La tormenta tropical María se fortaleció en las últimas horas y se prevé que se convierta en un huracán en el transcurso de este domingo en su ruta hacia las Antillas Menores y Puerto Rico, que ya se preparan para la llegada del ciclón en los próximos días.

El ciclón, que presenta vientos máximos sostenidos de 100 kilómetros por hora, se dirige hacia las Antillas Menores, recientemente golpeadas por el paso devastador del huracán Irma y de las cuales se halla a 655 kilómetros. Estas islas, así como Puerto Rico y Cuba, sufrieron recientemente los embates del huracán Irma, con casos dramáticos como el de Barbuda, devastada en más del 90 % según sus autoridades y que aún no termina las tareas de reconstrucción.

La potencial amenaza que supone María se concreta apenas una semana después del paso del huracán Irma por estas islas del Caribe, Puerto Rico y el sureste de EE. UU., país en donde propició más de una treintena de muertes y que tiene a estados como Florida de a poco tomando el camino a la normalidad. En el extremo sur de ese estado, en los Cayos, se inició este domingo el tramo final de la operación retorno para las decenas de miles de los residentes que evacuaron este conjunto de islas, de más de 177 kilómetros de largo y sin duda una de las más afectadas por el paso del poderoso ciclón Irma.

Las autoridades del Condado Monroe, donde se asientan los Cayos, han pedido a sus residentes que a su regreso lleven consigo las provisiones suficientes para autoabastecerse durante un tiempo, ya que servicios básicos como luz, agua y desagüe no están restaurados del todo. "Los Cayos no son lo que ustedes dejaron varios días atrás cuando evacuaron. La electricidad, el alcantarillado y el agua potable son intermitentes, en el mejor de los casos", advirtió el alcalde del Condado Monroe, George Neugent, durante una rueda de prensa el sábado, cuando se permitió el acceso hasta el Cayo Marathon.

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El ojo de Irma tocó tierra el pasado domingo en el Cayo Cudjoe, con categoría 4 y vientos máximos sostenidos de 215 kilómetros por hora, tras lo cual prosiguió por la costa del suroeste de Florida, dejando a su paso una estela de devastación e inundaciones en ciudades como Naples o Jacksonville. El sábado, las autoridades del Condado Monroe dieron a conocer que por lo menos 9 personas han perdido la vida por causas atribuibles a Irma, que obligó a las autoridades condales a impedir el retorno de sus residentes hasta este fin de semana.

Hasta el momento, el 37 % de viviendas y oficinas de ese condado no cuenta con suministro eléctrico, mientras que, en todo el estado, un total de 675.753 clientes de las operadoras de electricidad, es decir el 6,44 % de las cuentas, se halla en la misma situación, según datos de la División de Gestión de Emergencias de Florida. De acuerdo a esta oficina, del pico de 6,7 millones de clientes que quedaron a oscuras hace una semana, actualmente el 93,5 % ya cuenta con energía, tras las labores de restablecimiento del tendido eléctrico efectuado por un batallón de más de 30.000 operarios.

En Miami-Dade, el más poblado del estado, todavía el 11 % no cuenta con suministro de energía, entre los que se cuentan algunos colegios, no obstante, las autoridades de este distrito escolar anunciaron este domingo que las clases se reanudarán el lunes, tras el cierre de las aulas el pasado 6 de septiembre como medida de previsión. El anuncio de este distrito escolar sigue al del vecino condado Broward, que este fin de semana también confirmó que el lunes se retomarán las clases.

En Monroe, sin embargo y donde aún se mantiene un toque de queda nocturno en algunas áreas, las clases no se reiniciarán hasta el 25 de septiembre. A los decesos reportados en los Cayos hay que sumar los 8 ancianos fallecidos en un asilo en la ciudad de Hollywood, al norte de Miami, en un caso que ha merecido la repulsa de las autoridades y hasta una demanda de familiares de las víctimas.

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Abogados en representación de Albertina Vega, de 99 años, una de las víctimas, presentaron una "queja de emergencia" en una corte del condado de Broward encaminada a preservar documentos y vídeos, aunque las autoridades policiales locales ya han abierto una investigación criminal por este hecho. Entre la noche del martes y miércoles de esta semana, ocho personas con edades entre 70 y 96 años murieron por problemas derivados de la falta de funcionamiento del aire acondicionado en este centro de ancianos, que permanece cerrado, mientras que otras 115 fueron evacuadas.

La cifra provisional de muertes relacionadas con el paso del huracán Irma por el sureste de EE. UU. (Florida, Georgia y Carolina del Sur) asciende por lo menos a 39 y aún sin conocer el balance final de daños y pérdidas materiales, que tardará meses en determinarse.