Una acertada estrategia del equipo Ferrari, que no ganaba una carrera de Fórmula Uno desde septiembre de 2015, le dio la victoria al tetracampeón mundial alemán Sebastian Vettel, quien superó al tricampeón británico Lewis Hamilton (Mercedes) retrasando el cambio de neumáticos, una elección ganadora.

Ferrari volvió, y lo hizo con la inteligencia necesaria para aprovechar la única parada del Gran Premio de Australia en su favor, en una carrera en la que Hamilton salió de la “pole” sin problemas, pero en la que Mercedes se equivocó al adelantar su parada, después de la que quedó bloqueado tras el Red Bull del holandés Max Verstappen, mientras Vettel tomó una distancia definitiva.

Contra los pronósticos

La primera prueba de la Fórmula Uno de 2017 deparó un ganador diferente, después de un año en el que las “flechas plateadas” alemanas sólo cedieron dos victorias en 21 pruebas, en una carrera no especialmente entretenida pero marcada por el trabajo estratégico desde los garajes, esta vez ganador para Ferrari.

No se subía un piloto de rojo a lo más alto de un podio de la Fórmula Uno desde hace año y medio, cuando Vettel celebró el Gran Premio de Singapur 2015. Diez años después de la última victoria de Ferrari en Albert Park, donde el finlandés Kimi Raikkonen fue el último ferrarista en imponerse, en su Campeonato Mundial de 2007.

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Ferrari alcanzó en el inicio de la temporada 2017 el oasis tras un recorrido por el desierto de la dictadura de Mercedes, demasiado largo para que la casa italiana se hiciera con el triunfo número 225 de su historia, que llegó finalmente en Melbourne.

Las “flechas plateadas” fueron las grandes damnificadas de la carrera, con una mala estrategia para Hamilton, quien incluso sufrió al final con su compañero finlandés Valtteri Bottas, quien fue más rápido en la segunda mitad de carrera que él y llegó a ponerse muy cerca, y no puso en peligro su segundo puesto por órdenes de equipo.

Raikkonen logró el cuarto lugar, seguido por Verstappen, protagonista con su Red Bull tras la retirada por problemas mecánicos del australiano Daniel Ricciardo. Le siguieron el brasilero Felipe Massa (Williams), sexto, y el mexicano Sergio Pérez (Force India), séptimo.

Varios incidentes mecánicos

Una rotura de la suspensión hizo que el español Fernando Alonso (McLaren-Honda), abandonara a tres vueltas del final.

También fue perjudicado por la mecánica el ídolo local, el australiano Daniel Ricciardo (Red Bull), penalizado con cinco puestos en la salida por cambiar la caja de cambios, al que se le paró el monoplaza en la vuelta de reconocimiento, lo que ya le hizo salir desde garajes y dio al traste con su carrera, que duró 25 vueltas hasta que se quedó parado definitivamente.

La salida necesitó dos intentos, después de que la primera se abortara por los problemas del Renault del alemán Nico Hülkenberg, en una arrancada perfecta para Hamilton, quien salió limpiamente y conservó su primera plaza, igual que la mayoría de los pilotos de los ocho primeros lugares.

Tan sólo un incidente entre el sueco Marcus Ericcson (Sauber) y el danés Kevin Magnussen (Haas) en una salida totalmente limpia, tras la cual Hamilton voló, pero con Vettel en sus talones, en un intercambio de vueltas rápidas que impedía que el británico aumentara su distancia más allá de dos segundos; mientras que Bottas, tercero, y Raikkonen, cuarto quedaban descolgados.

En la vuelta quince, el francés Romain Grosjean (Haas) se vio obligado a llevar su coche a los talleres y a abandonar por el humo que salía de su monoplaza. La retirada del galo, sexto y una de las sorpresas de la clasificación, hacía a Sainz y Alonso ganar una posición, séptimo el madrileño y décimo el asturiano.

Estrategias de carrera

Dos vueltas después, la 17, comenzaron las estrategias. Hamilton fue el primero en parar y colocó el neumático blando, mientras que Vettel y Ferrari optaron por aguantar el ultrablando de salida e intentar distanciar al inglés, quien se incorporó en la quinta posición, por detrás de un Verstappen que fue crucial.

También pararon Pérez y Sainz, con el mexicano adelantando al español poco después de salir de los talleres, en una maniobra en la que hubo un ligero choque entre monoplazas. Quedaron así los españoles noveno y décimo, en las últimas plazas de puntuación.

Por delante, Vettel seguía a lo suyo para estirar su ventaja, mientras que Hamilton sufría para intentar adelantar a Max Verstappen, cuarto en ese momento y que le hacía un favor decisivo a Vettel al aguantar las acometidas del inglés, lo que le daría al tetracampeón alemán la distancia definitiva.

Distancia definitiva

Gracias a esa distancia, cuando Vettel pasó por talleres salió justo por delante de Verstappen y Hamilton, en una gran maniobra de Ferrari. Vettel se hizo con el liderato en la vuelta 27, cuando pararon Bottas y Raikkonen.

Para colmo de desdichas para Mercedes, el neumático blando no le funcionaba tan bien a Hamilton como a Vettel, quien era más rápido por vuelta y le metía seis segundos de distancia en el ecuador de la prueba, una distancia a la postre definitiva.

Hamilton no conseguía acortar la renta de Vettel, ya que sufría al deshacerse de los pilotos doblados y veía que incluso Bottas le recortaba distancia. El alemán de Ferrari atesoraba 8 segundos de distancia con 20 vueltas para ver la bandera a cuadros, y diez vueltas después incluso la amplió en algunas décimas.

Prácticamente no se movieron las posiciones, con Sainz y Alonso cerrando la zona de puntos después de que el español se viera obligado a dejar pasar por órdenes de equipo a su compañero ruso Daniil Kvyat, aunque luego volvió a ponerse octavo por un paso por garajes de Kvyat, e incluso se acercó al séptimo del mexicano Sergio Pérez.

Alonso, quien parecía tener controlada la décima posición, sufrió a falta de cinco vueltas la rotura de la suspensión, al tiempo que se veía rebasado al mismo tiempo por el francés Esteban Ocon y el alemán Nico Hülkenberg, justo antes de su retirada.

Con la persecución de Hamilton imposible, Vettel sólo tuvo que gestionar su ventaja para completar en cabeza las 57 vueltas del Gran Premio de Australia y celebrar un triunfo ansiado por Ferrari, que se tradujo en fiesta instantánea en el garaje del “cavallino rampante” y en esperanzas para el público en una Fórmula Uno 2017 con más contendientes que en anteriores temporadas.

Protagonistas

Al final de la carrera, el ganador Sebastian Vettel expresó que tras su victoria “la gente se lleva el mensaje de que estamos aquí para luchar”.

Vettel reconoció que fue “una suerte” que su rival Lewis Hamilton encontrara “tráfico” en la salida de su cambio de neumáticos, lo cual fue clave para que la estrategia de Ferrari fuera ganadora.

“Tenemos mucho camino por delante, ahora estoy demasiado feliz. Fue un invierno difícil y una carrera increíble”, agregó.

Por su parte, el británico Hamilton afirmó que “hay que dar la enhorabuena a (Sebastian) Vettel. Yo lo intenté, pero sufrimos mucho con los neumáticos. Tuve que parar y luego al salir estaba detrás de Red Bull. Fue una buena estrategia de carrera de Ferrari”.

Así quedó el GP de Australia

1. Sebastian Vettel (ALE/Ferrari) ----------- 1h:24:11.672

2. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) ------- a 9.975

3. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) ----------  a 11.250

4. Kimi Raikkonen (FIN/Ferrari) ------------  a 22.393

5. Max Verstappen (HOL/Red Bull-TAG Heuer) -------  a 28.827

6. Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) ------------  a 83.386

7. Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) --------  a 1 vuelta

8. Carlos Sainz (ESP/Toro Rosso-Renault) ------------  a 1 vuelta

9. Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Renault) -------------  a 1 vuelta

10. Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) -----  a 1 vuelta

Así va el Mundial de F1

1. Sebastian Vettel (ALE/Ferrari) --------- 25 puntos

2. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) ------ 18

3. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) ---------  15

4. Kimi Raikkonen (FIN/Ferrari) ------------  12

5. Max Verstappen (HOL/Red Bull-TAG Heuer) -----  10

6. Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) ------------  8

7. Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) --------   6

8. Carlos Sainz (ESP/Toro Rosso-Renault) ------------  4

9. Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Renault) --------------  2

10. Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) ------- 1

Así va el Mundial de constructores

1. Ferrari -------  37 puntos

2. Mercedes ---  33

3. Red Bull ------ 10

4. Williams -------  8

5. Force India ---- 7

6. Toro Rosso ---- 6

7. Renault ---------- 0

8. Sauber ----------- 0

9. McLaren --------- 0

10. Haas ------------ 0