Al menos seis personas han muerto y 74 están heridas, veinte de ellas en estado crítico, tras el incendio que ha arrasado durante la madrugada de este miércoles un edificio de viviendas en el oeste de Londres, una cifra de víctimas que las autoridades temen que aumente en las próximas horas.

Los bomberos siguen con las tareas de extinción de los restos del fuego en la torre Grenfell más doce horas después de que se declarara el incendio, sobre las 00.15 GMT, por causas aún desconocidas, y la Policía cree que todavía puede haber personas que quedaron atrapadas en el inmueble y no han sido localizadas.

Más de 250 bomberos, un centenar de médicos y otros cien policías se desplazaron de madrugada al edificio, de 24 plantas y con 120 viviendas, donde presumiblemente había cientos de personas en el momento en el que comenzó el fuego.

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La Policía acordonó inicialmente el edificio ante el miedo a que se pudiera derrumbar, aunque un ingeniero de estructuras comprobó el estado del inmueble esta mañana y dio luz verde a los equipos de rescate para continuar con sus labores en el interior.

Testigos narraron cómo durante la noche se vieron luces de teléfonos móviles (celulares) y linternas en los pisos superiores, donde podrían haber quedado atrapadas personas que pedían ayuda, mientras que algunos adultos lanzaban a niños por las ventanas en un intento de salvarles la vida.

Una vecina del inmueble, Samira Lamrani, relató cómo desde la calle podía ver a "gente en las ventanas, golpeando frenéticamente y gritando", mientras otras personas desde la calle intentaban tranquilizarlas.

La responsable del Servicio de Bomberos de Londres, Dany Cotton, afirmó en una comparecencia ante los medios que se trata de un incendio "sin precedentes" en la capital británica, como no ha visto en veinte años de carrera.

El Ayuntamiento del distrito de Kensington y Chelsea, donde se encuentra el edificio, señaló en un comunicado que su principal objetivo por el momento es dar apoyo a las operaciones de rescate.

"Las causas del fuego tendrán que ser investigadas a conciencia" una vez finalicen las tareas de los equipos de emergencias, indicó el primer edil del distrito, Nick Paget-Brown.

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Residentes se habían quejado

Un portavoz de la asociación de residentes de la Torre Grenfell, David Collins, dijo a la cadena pública BBC que los vecinos habían comunicado a los administradores de la finca y al Ayuntamiento sus temores en torno a la seguridad.

"Informamos varias veces de nuestras inquietudes, entre ellas relativas a la seguridad contra incendios, que finalmente no se investigaron durante las obras de rehabilitación", manifestó.

Collins dijo que a los vecinos les preocupaba "la ubicación de los calentadores, las rutas de escape, la iluminación de las salidas de incendio, y la lista continúa..."

"Hablé con los concejales y no quisieron investigarlo", aseguró este vecino.

Collins explicó que "un 90 % de los residentes firmó una petición pidiendo que se investigara a la organización que administra este edificio por su incompetencia, pero el Ayuntamiento la rechazó".

Previamente, el Grupo de Acción de Grenfell, que vela por los edificios de protección oficial y los servicios públicos del barrio de Kensington y Chelsea, colgó un mensaje en su blog en el que dice que también había alertado a las autoridades y sus "advertencias cayeron en oídos sordos".

"Los lectores regulares del blog sabrán que en los últimos años hemos colgado numerosas advertencias sobre los pobres estándares de seguridad contra incendios en la Torre Grenfell y, en general, en todo el barrio", señaló la organización.

"Predijimos que una catástrofe como ésta era inevitable y solo cuestión de tiempo", añadió.

"Era un lugar seguro": constructor

La empresa de construcción que en 2016 se encargó de rehabilitar el bloque de pisos incendiado este miércoles en Londres, construido originalmente en 1974, asegura que el edificio "cumplía todos los estándares" de seguridad.

"Rydon completó las reformas del edificio en el verano de 2016 para la Organización de gestión de residentes de Kensington y Chelsea (el administrador de la finca) en nombre del Ayuntamiento, de acuerdo a todas las regulaciones de control de construcción y de incendios y de los estándares de seguridad", afirmó en un comunicado.

La empresa, que efectuó las obras de revestimiento del exterior del edificio y la instalación de nuevas ventanas por unos 8,6 millones de libras (9.700 millones de euros), expresó su conmoción por el "devastador" incendio y se ofreció a colaborar con las autoridades que investigan sus causas.

May, "profundamente entristecida"

La primera ministra británica, Theresa May, dijo sentirse "profundamente entristecida" por la "trágica pérdida de vidas" en el incendio de la torre Grenfell, de Londres.

Así lo indicó un portavoz de Downing Street, despacho oficial de la dirigente conservadora, quien anunció que se ha convocado una reunión con el secretariado de contingencias civiles para coordinar la respuesta a este "desastre".

"La primera ministra está profundamente entristecida por la trágica pérdida de vidas en la Torre Grenfell y se mantiene constantemente informada sobre la situación", dijo el portavoz.

"Los pensamientos de la primera ministra están con todos los afectados por este terrible incidente y con los servicios de emergencias, que trabajan incansablemente en estas circunstancias", agregó.

Alcalde es pesimista

El alcalde de Londres, el laborista Sadiq Khan, dijo que "desafortunadamente, subirá la cifra de muertos".

El mandatario dijo que por el momento es importante "concentrarse en las labores de rescate", y llamó a los ciudadanos con información sobre los inquilinos del bloque, con viviendas de protección oficial, que se pongan en contacto con la Policía y los servicios de emergencia.

"Llamadnos y decidnos que estáis bien", dijo el alcalde, que adelantó que, una vez finalizadas las labores de asistencia, "se harán las preguntas pertinentes sobre las cuestiones de seguridad".